Work-Life-Balance
Vor dem Schlafen noch schnell ein paar E-Mails checken, beim Frühstück schon an das erste Meeting denken und am Wochenende den Kopf einfach nicht freibekommen: Für viele Menschen verschwimmen die Grenzen zwischen Beruf und Freizeit, zwischen Arbeit und Erholung zusehends. Doch wie kann man die Work-Life-Balance wiederherstellen und was genau ist mit dem Begriff überhaupt gemeint?
Was bedeutet Work-Life-Balance eigentlich?
Wenn wir von Work-Life-Balance sprechen, denken viele zuerst an eine Art Waage: auf der einen Seite der berufliche Alltag, auf der anderen Familie und Freizeit. Und wenn beides in einem ausgewogenen Verhältnis zueinander steht, dann stimmt die Work-Life-Balance? Ganz so einfach ist das mit der Balance zwischen Privatleben, Beruf, Familie und Freizeit leider nicht. Spätestens seit der Corona-Pandemie sind für viele die Grenzen zwischen Freizeit und Arbeit nicht mehr so trennscharf zu ziehen.
Auch soziale Beziehungen und gesundheitliche Faktoren spielen in das empfindliche Verhältnis mit hinein. Das soziale Gefüge mit all seinen Beziehungen beeinflusst das Gleich- bzw. Ungleichgewicht stark. Wer zum Beispiel einen geliebten Menschen pflegt oder in der Partnerschaft für den Löwenanteil der Kinderbetreuung zuständig ist, für den bedeutet ein früher Feierabend bei der Arbeit längst nicht mehr Freizeit oder Raum für Erholung.
Arbeit = Stress, Freizeit = Erholung?
Arbeit bedeutet nicht grundsätzlich Belastung. Im besten Fall gibt uns unsere berufliche Aufgabe Struktur und Erfüllung, ermöglicht uns soziale Kontakte und vermittelt vielleicht sogar das Gefühl, wirklich etwas zu bewirken. Umgekehrt kann die Work-Life-Balance auch mit einem sehr fordernden Job im Gleichgewicht bleiben, wenn abends genug Zeit für Ruhe und Erholung bleibt. Die Balance sieht nicht bei jedem gleich aus: Manche Menschen benötigen eine scharfe Trennlinie, wo die Arbeit aufhört und die Freizeit anfängt, andere gehen in der Flexibilität auf, dann zu arbeiten, wenn es spontan gut reinpasst. Entscheidend ist also nicht, einem perfekten, allgemeingültigen Modell nachzujagen, sondern vielmehr die individuellen Bedürfnisse zu kennen und ernst zu nehmen.
Was passiert, wenn die Balance fehlt?
Wenn die Work-Life-Balance auf Dauer gestört ist und die Erholungsphasen durchgängig zu kurz sind oder ganz unter den Tisch fallen, kann das Folgen für die Gesundheit haben: auf der sozialen, mentalen und auf der körperlichen Ebene.
- Körperliche Folgen: Neben Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Verspannungen, Kopfschmerzen und einem insgesamt geschwächten Immunsystem kann eine gestörte Work-Life-Balance auch zu Schlafproblemen führen. Das Stresshormon Cortisol kann, wenn langfristig erhöht, auch das Risiko für Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen steigern.
- Mentale Folgen: Wer dauerhaft im Ungleichgewicht ist, kann häufiger an Konzentrationsproblemen leiden. Kleinigkeiten kosten plötzlich unverhältnismäßig viel Energie und auf lange Sicht können auch Angstzustände oder ein Burnout mögliche Folgen sein. Wenn man selbst in der Freizeit oder im wohlverdienten Urlaub nicht mehr in der Lage ist, abzuschalten, ist das in jedem Fall ein Warnzeichen, das nicht unbeachtet bleiben und abgeklärt werden sollte.
- Soziale Folgen: Wer ständig erschöpft ist, zieht sich häufig auch schneller zurück und vernachlässigt im schlimmsten Fall sein ganzes Umfeld. Schnell gerät man in eine Art Teufelskreis, da soziale Kontakte ein wichtiger Puffer gegen Stress sein können.
Work-Life-Balance vs. „Work-Life-Integration“
Einige Experten verwenden inzwischen auch den Begriff „Wok-Life-Integration“. Damit ist die Kunst gemeint, Überschneidungen von Beruf und Privatleben bewusster zu gestalten, anstatt sie zu bekämpfen. Das beste Beispiel: Sie haben während der Arbeit einen privaten Termin und arbeiten dafür abends in einem freien Zeitfenster noch einmal. Oder Sie kümmern sich im Home Office um Ihre Kinder und gestalten den Familien- und Arbeitsalltag flexibler. Für manche Menschen ist dieses flexible Modell genau richtig, andere bekommen große Schwierigkeiten, zuhause abzuschalten, und haben das Gefühl, sie müssten als Gegenleistung für die Flexibilität ständig erreichbar sein.
Was beide Modelle gemeinsam haben: das Ziel, dass die Arbeit nicht auf Kosten der Gesundheit, der Familie oder der persönlichen Erfüllung geht und dass die Freizeit genügend Regenerationsphasen beinhaltet.
Haben bestimmte Altersgruppen besonders zu kämpfen?
Ja und Nein. Es gibt Hinweise und Studien, die jeweils bestimmte Altersgruppen besonders in den Fokus rücken: Eine vivida bkk-Studie ergab, dass sich unter 1.150 jungen Menschen zwischen 14 und 34 Jahren 71 Prozenthäufig gestresst fühlen. Während dem Großteil der Befragten flexible Arbeitszeiten und ein erfülltes Privatleben besonders wichtig sind, ergab die Studie, dass besonders Schule, Ausbildung, Studium und Berufseinstieg die Work-Life-Balance junger Menschen unter Druck bringt.
Geht es speziell um ein erhöhtes Burnout-Risiko, scheint die Lebensmitte am sensibelsten zu sein. Studien zufolge schätzen Beschäftigte das eigene Burnout-Risiko zwischen 31 und 40 Jahren am höchsten ein. Ein Grund dafür könnte sein, dass in dieser Lebensphase häufig mehrere Herausforderungen aufeinandertreffen können: berufliche Aufstiegschancen, familiäre Verpflichtungen, Kinderbetreuung oder die Pflege von Angehörigen.
Beide Beobachtungen zusammengenommen zeigen: Egal ob 20, 35 oder 58 – sobald die Erholung dauerhaft zu kurz kommt und Belastungen im Beruf den Alltag beeinträchtigen, besteht die Gefahr, die Work-Life-Balance grundlegend ins Ungleichgewicht zu bringen.
Tipps für eine gesunde Work-Life-Balance
- Work-Life-Balance entsteht dann, wenn wir unsere eigenen Grenzen und Bedürfnisse verstehen und sie ernst nehmen. Nicht jeder benötigt dieselbe Art von Balance. Fragen Sie sich im Alltag konkret: Tut mir eine klare Trennung von Arbeit und Freizeit gut oder hilft mir ein flexibler Zeitplan? Welche Stellschrauben habe ich in meinem Arbeitsumfeld?
- Ob ein Modell für Sie funktioniert, zeigen Ihnen körperliche und mentale Signale. Achten Sie während des Tages auf Ihr Stresslevel und führen Sie, falls Ihnen das schwerfällt, ein Tagebuch. Wer sich dauerhaft erschöpft fühlt, sollte dieses Warnsignal ernst nehmen.
- Geben Sie der Erholung die gleiche Priorität wie Ihren beruflichen Verpflichtungen. Auch wenn das im ersten Moment schwierig umzusetzen klingt, kann es schon helfen, die Work-Life-Balance wiederherzustellen, indem sie Erholung als festen Termin im Kalender einplanen.
- Was heute gut für Sie funktioniert, kann sich in unterschiedlichen Lebensphasen ganz anders anfühlen: Überprüfen Sie Ihre Grenzen und Ihr Stresslevel deshalb von Zeit zu Zeit neu.
- Beanspruchen Sie feste Zeitfenster für sich, in denen Sie nicht erreichbar sind. Auch wer sehr flexibel arbeitet, hat das Recht, nicht immer auf Abruf bereitzustehen. Vielen tut es gut, in diesen Zeitfenstern das Handy, das Tablet und den PC komplett auszulassen – Stichwort Digital Detox.
- Wer Angehörige pflegt, hat Unterstützung und Hilfe verdient. Entlastende Angebote wie Kurzzeitpflege oder Pflegedienste können Ihnen dabei helfen, wieder in Ihre Balance zu kommen. Fragen Sie bewusst nach Hilfe (auch im privaten Umfeld) und nehmen Sie Hilfe auch an.